Ketika Julian Reese mempertimbangkan pilihannya pada bulan Mac — memutuskan antara kembali ke College Park untuk tahun seniornya atau berpindah selepas musim yang sangat mengecewakan untuk bola keranjang lelaki Maryland — bakal pertemuan semula dengan rakan sepasukan sekolah menengah Derik Queen membantu Reese membuat keputusan yang mudah.
“[We were] benar-benar dominan,” kata Reese. “Hanya memikirkan itu, dan berusaha ke arah itu, dan kami bukan pemain seperti hari ini. Ia hanya memeranjatkan fikiran. Saya teruja untuk melihat apa yang boleh kami lakukan.”
Dia pertama kali bertemu Queen di sekolah menengah, menggambarkannya sebagai “kanak-kanak yang keren dan bodoh.” Mereka berganding bahu di Akademi St. Frances di Baltimore ketika Reese adalah pelajar senior sekolah menengah dan Queen adalah pelajar baru, yang kehebatannya bertaraf lima bintang ditunjukkan walaupun pada masa mudanya.
Empat tahun kemudian, mereka sekali lagi menyarung jersi yang sama. Banyak yang telah berubah sejak mereka menjadi rakan sepasukan terakhir, dan meniru kejayaan mereka dalam Sepuluh Besar pastinya merupakan tugas yang lebih tinggi.
Ada yang mempersoalkan kesesuaian mereka sebagai dua lelaki besar, tetapi bakat duo Baltimore berketurunan tinggi terserlah. Jika semua orang berjaya, mereka boleh menjana tahun kebangkitan untuk Terps dan mengubah trajektori program jurulatih Kevin Willard.
Kedua-duanya tidak tewas dalam musim biasa yang dipendekkan COVID di St. Louis. Frances. The Panthers mengalami satu-satunya kekalahan mereka tahun ini dalam perlawanan kejohanan Liga Katolik Baltimore, menamatkan tahun 15-1.
[Last offseason’s failures doomed Maryland men’s basketball. This cycle may shape its future.]
Reese dan Queen, yang masing-masing berdiri pada ketinggian 6-kaki-9 dan 6-kaki-10, kedua-duanya menyertai pasukan semua persidangan. Queen, rekrut No. 12 dalam ranking komposit 247Sports 2024, ialah MaxPreps National Freshman of the Year pada 2021.
“Ia menyeronokkan. “Dalam amalan kami selalu melakukannya dan kemudian kami memenangi banyak perlawanan antara satu sama lain,” kata Queen. “Itu selalu lelaki saya, kami selalu melepak.”
Reese yang lemah lembut dan Queen yang ekstrovert bergaul dan melengkapi set kemahiran masing-masing, kata jurulatih St. Frances Nicholas Myles.
Myles berkata mereka berdua boleh “benar-benar merembat bola” — satu kebolehan yang kelihatan semakin pudar dari semasa ke semasa. Kedua-duanya tidak membuat tiga mata di pasukan masing-masing tahun lepas.
Walaupun buzz offseason adalah bahawa pukulan Queen kelihatan lebih seperti yang dilakukan pada masa itu, mempunyai dua pemain besar yang tidak terbukti penembak meninggalkan Maryland dalam limbo.
Tahap kemahiran Derik Queen untuk saiznya adalah tidak masuk akal. Mengambil dan membuat 3. Pemain serangan yang mudah.
— Jon Rothstein (@JonRothstein) 17 Julai 2024
“Kami hanya akan membuatnya berfungsi,” kata Queen. “Kami berdua boleh jaga, itu tidak penting. Apa yang penting ialah mengenai jarak.”
Reese dan Queen sentiasa berada di pasukan lawan dalam latihan dan tidak banyak bercakap dengan Willard tentang butiran mereka di gelanggang bersama-sama, tetapi mereka tidak bimbang tentang berkongsi lantai pada bulan November.
Willard berkata dia hanya merancang untuk bermain bersama mereka selama 12 hingga 15 minit permainan sambil mengelilingi mereka dengan penembak, hampir semuanya datang dari portal perpindahan.
Terps mempunyai peratusan tiga mata ketiga terburuk di kalangan semua pasukan persidangan kuasa tahun lepas dan kehilangan tiga pendahulu teratas mereka dalam tiga mata yang dibuat.
Perpindahan Ja'Kobi Gillespie dan Selton Miguel datang daripada musim yang cekap, volum tinggi di luar arka di peringkat pertengahan utama tahun lepas. Rodney Rice, yang tidak bermain musim lalu selepas tahun baru yang penuh kecederaan di Virginia Tech, memasuki kolej sebagai penembak yang disebut-sebut.
[Maryland commit Derik Queen flashed star potential in McDonald’s All-American game]
“Katakanlah saya sedang menyiarkan, agak sukar bagi mereka untuk berganda dengan lelaki seperti [Queen] di gelanggang, dan lebih ramai penembak di gelanggang, dan kepingan yang kami dapat masuk,” kata Reese.
Reese berkata dia fikir penambahan Queen boleh meletakkan dia di perimeter lebih bertahan, tetapi mempertahankan cat boleh dikatakan aset terbesar Reese tahun lepas. Maryland membenarkan lawan untuk menembak hanya 33.3 peratus dalam cat, meletakkan Terps dalam persentil ke-98.
Penarafan pertahanan Terps adalah 13.5 mata lebih baik dengan Reese di gelanggang, perbezaan yang turut meletakkan Reese dalam persentil ke-98, menurut CBB Analytics. Dia menamatkan musim ini sebagai pertahanan keempat terbaik dalam Sepuluh Besar, menurut Penilaian Prestasi Bayesian Defensif EvanMiya.
“Saya benar-benar tidak kisah di mana saya bermain, tetapi saya rasa seperti di peringkat seterusnya, saya mungkin perlu membuat peralihan ke peringkat keempat terutamanya,” kata Reese. “Tetapi saya rasa sekarang di kolej, permainan ini benar-benar tidak mempunyai kedudukan.”
Walaupun keberkesanan Reese melindungi rim, Myles melihat Reese lebih sebagai pertahanan keempat daripada Queen.
Dia melihat Queen sebagai empat menyerang, yang boleh membiarkan dia menghadap lebih dan berada di perimeter. Ia akan membolehkan Queen bertindak sebagai hab untuk kesalahan dan mempamerkan pukulan dan perasaannya, yang bersama-sama dengan rentaknya, menyebabkan Myles membandingkannya dengan MVP NBA tiga kali Nikola Jokić.
Walaupun dengan beberapa ketidakpastian, terdapat banyak sebab peminat Terps harus teruja.
Pemain terbaik Terps akan berpasangan dengan bekas rakan sepasukan yang merupakan komitmen kedua tertinggi Maryland dalam era perekrutan moden memberikan mereka barisan barisan hadapan yang ramai akan dibandingkan dengan gandingan Bruno Fernando, Jalen Smith.
Gabungan saiz dan angka kemahiran Reese dan Queen menjadi perlawanan yang sukar untuk kebanyakan lawan.
“Banyak pasukan dalam liga tidak mempunyai pukulan satu-dua seperti itu,” kata Reese.
Bola keranjang Baltimore mempunyai beberapa ciri yang serupa dengan Sepuluh Besar, dengan fizikal, ketangguhan dan ketabahan menjadi ciri tanda dagangan kedua-duanya.
Queen dan Reese akan menghadapi masa yang lebih sukar untuk memusnahkan musuh persidangan mereka di kolej. Tetapi jika mereka kelihatan seperti yang mereka lakukan empat tahun lalu, kempen buruk tahun lepas akan menjadi jauh di cermin pandang belakang.