Tai Felton tidak sabar-sabar menonton detik detik untuk mengeluarkan salah satu permainan video yang paling dinanti-nantikan dari apartmennya di College Park. Penerima bola sepak Maryland itu tidak dapat menahan kegembiraannya, menjerit ke arah televisyennya apabila jam mencecah lima minit.
Ia adalah reaksi yang boleh difahami. Felton telah menunggu sedekad untuk saat ini. Permainan video EA Sports “College Football 25” yang popular telah dikeluarkan kepada umum pada 19 Julai. Sebelum itu, “NCAA Football 14” ialah permainan video bola sepak kolej terakhir yang boleh dimainkan oleh peminat.
“Ayah saya sebenarnya mempunyai gambar ketika saya berusia lima bulan, saya duduk di pangkuannya semasa dia bermain Madden,” kata Felton. “Jadi saya telah bermain permainan video sepanjang hidup saya. Ia adalah penghilang tekanan saya. Bila-bila masa saya pulang, saya akan bermain.”
Permainan ini telah menjadi fenomena. EA Sports memperoleh $500 juta sebelum akhir bulan Julai, dan lima juta orang bermain permainan itu pada minggu pembukaannya, menurut On3. Majoriti pasukan Maryland kerap bermain, kata Felton.
Pemain mendengar tentang permainan itu sebulan sebelum dikeluarkan melalui aplikasi nama, imej dan keserupaan, kata Felton. Kini setelah atlet pelajar kolej dapat mengaut keuntungan daripada nama mereka, setiap pemain dalam permainan menerima $600.
“Ia pasti gila melihat nama saya di sana, melihat pemain saya di sana, melihat bintang kecil di sana. Ayah saya terkejut apabila dia [saw] saya di atas sana,” kata Felton.
Untuk memahami kecintaan Felton dan pengguna lain terhadap permainan ini, saya mencabarnya untuk berdepan dengan “College Football 25”. Saya bermain dari ruang bawah tanah saya, Felton dari lounge pasukan Terps. Dia menggunakan Maryland, manakala saya menggunakan Itik Oregon.
Suku pertama: 7-0 Terps
Terps adalah keseluruhan ke-80 — salah satu pasukan yang dinilai paling rendah dalam Sepuluh Besar. Watak Felton ialah seorang 83.
Sejurus selepas dia menerima sepak mula pembukaan, Felton mencuba nasibnya sendiri. Dia menyelesaikan penerimaan 53 ela untuk dirinya sendiri. Felton dengan mudah boleh memaksa dirinya menguasai bola dalam permainan, tetapi dia cuba bermain secara realistik.
[Maryland football’s offensive line is one of its biggest question marks entering 2024]
“Ia meningkatkan pengetahuan saya tentang bola sepak itu sendiri. Saya biasanya melayan permainan seperti saya penyelaras pertahanan atau saya penyelaras serangan,” kata Felton. “Saya melihat permainan melalui lensa yang berbeza … Saya boleh membaca pertahanan, membaca liputan, membaca laluan dan perkara seperti itu.”
Felton memainkan permainan video secara berbeza daripada pemain kasual, katanya. Ia adalah simulasi visual buku permainannya. Kesalahan jurulatih Michael Locksley termasuk laluan pilihan untuk penerima lebar, yang memberi mereka lebih kebebasan. Permainan ini membantu penerima memahami cara melaksanakannya dengan lebih baik, kata Felton.
Suku kedua: 14-7 Itik
Perbualan sampah bermula. Oregon mempunyai kumpulan penerima yang disematkan bintang, dan menengah Maryland tidak berpengalaman.
Traeshon Holden dari Oregon melepasi pertahanan Maryland, Lionell Whitaker untuk melakukan touchdown sejauh 74 ela. Bekas bintang lima Evan Stewart kemudiannya merangkul touchdown sejauh 36 ela.
“Tuhan, kasihanilah saudara, ayuh, Lionell,” kata Felton.
Maryland akan pergi ke Oregon, Minnesota dan Virginia musim ini. Permainan jalanan adalah sukar dalam permainan dan kehidupan sebenar. Skrin pengguna akan bergoncang dan mengacaukan laluan penerima apabila mereka berada di jalan raya.
“Salah satu perkara yang paling realistik [in the game] … ketiga ke bawah terutamanya [during] perlawanan di tempat lawan, anda tidak boleh mendengar apa-apa,” kata Felton.
Suku ketiga: 27-21 Itik
Kedua-dua kesalahan meletup pada suku ketiga. Stewart terus menarik perhatian, menambah harinya sepanjang 192 ela dengan sepasang tangkapan pendaratan dalam. Tetapi Felton dan Terps bangkit dengan 14 mata berturut-turut, termasuk sepak mula DeJuan Williams 101 ela untuk melakukan touchdown.
“Ya Juan, Ya Juan!” Felton menjerit. “Kami akan pergi ke katil bayi, Juan.”
[Maryland football embraces an identity shift in the post-Taulia Tagovailoa era]
Berbilang skrin televisyen memenuhi dinding ruang istirahat pasukan Maryland. Pada petang Selasa, sentuhan kedua Stewart pada suku tersebut mendapat reaksi di seluruh bilik.
Apabila suku keempat menghampiri, satu-satunya bunyi yang menjadi bunyi klik pada pengawal PlayStation.
“Sekarang kita berdua terkunci,” saya bergurau.
“Ya, ia menjadi senyap,” kata Felton.
Suku keempat: 35-27 Terps
Oregon kelihatan bersedia untuk menang selepas berhenti keempat dengan baki 1:57.
“Saya mungkin ada sesuatu di sini untuk awak, kawan,” kata Felton sebelum gagal menukar agama. “Biar saya baling bola.”
Kemudian, Whitaker menebus dirinya. Pemain junior itu memintas quarterback Oregon Dillon Gabriel dan mengembalikannya untuk touchdown, memberikan Maryland pendahuluan yang tipis.
Pemanduan seterusnya adalah sengit. Felton memujuk dengan pembelaannya untuk membuat perhentian terakhir.
Raba-raba Stewart membenarkan Felton menikmati masanya. Dia mendapati dirinya melakukan touchdown sejauh 61 ela, pada dasarnya menamatkan permainan.
“Oh, ya tuan, [No. 10] akan meletakkannya di atas ais, 10 akan meletakkannya di atas ais,” katanya.
Usaha Oregon terakhir berakhir pada garisan 14 ela Terps, dengan baki dua saat.
“Saya memerlukan pertahanan untuk menghentikannya,” kata Felton. “Saya tidak boleh menjual ini.”
Gabriel melayang di dalam poket sebelum melemparkan pemintasan kepada bek pertahanan kedua Kevis Thomas.
Kemenangan Maryland 35-27 yang menakjubkan.
“Itu masa permainan!” Felton berkata. “Semoga kami membuat ini berlaku dalam kehidupan sebenar apabila kami pergi ke Oregon.”