Jurulatih Michael Locksley membincangkan visinya untuk pasukan selepas Taulia Tagovailoa pada hari Khamis pada minggu media bola sepak Sepuluh Besar 2024.
Selepas musim lapan kemenangan kedua berturut-turut, Locksley berkata Terps selesa dan yakin dengan siapa mereka. Dengan Tagovailoa, Locksley percaya Maryland adalah pasukan yang diketuai serangan. Tetapi tanpa quarterback, jurulatih berpendapat pertahanan mempunyai potensi untuk memimpin.
“Separuh pertama kerjaya saya, lapan, sembilan tahun pertama, saya melatih pertahanan, saya bermain pertahanan di kolej,” kata Locksley. “Apabila kita beralih kepada pasukan yang diketuai pertahanan, saya akan memakai topi pertahanan saya.”
Dari 2021 hingga 2023, Maryland memperoleh purata lebih daripada 28 mata setiap perlawanan dengan Tagovailoa mengetuai unit itu. Pertahanan bertambah baik secara drastik sepanjang dua musim lalu — membenarkan kira-kira touchdown kurang setiap perlawanan secara purata berbanding pada tahun 2021 — tetapi pasukan masih berkisar tentang serangan.
Itu boleh berubah pada 2024. The Terps kehilangan enam pemain permulaan yang konsisten daripada kesalahan musim lalu, bersama tiga lagi pemain yang menerima sekurang-kurangnya lima permulaan. Tujuh pemain pertahanan kembali.
[Quarterback, offensive line uncertainties remain following Maryland football’s spring game]
Teras barisan pertahanan Maryland adalah utuh — penyelaras pertahanan Brian Williams mengembalikan tiga pendahulu musim lalu dalam terjahan untuk kehilangan. Kemuncak kumpulan itu ialah Quashon Fuller, sebutan kehormatan All-Big Ten 2023.
Tindakan pertahanan Jordan Phillips bersedia untuk memainkan peranan yang lebih besar dalam musim keduanya sebagai Terp selepas bermula dalam 10 perlawanan tahun lepas. Locksley percaya tiada pemain lain di negara ini akan mengatasi Phillips. Pelajar tahun kedua berbaju merah itu memberi alasan di Indianapolis apabila dia menerangkan persiapan filemnya yang mendalam.
Phillips berkata dia menonton serangan pertahanan lain di kolej dan NFL, mengkaji kedua-dua perkara yang mereka lakukan dengan baik dan di mana mereka bergelut. Dia juga mengkaji senario tertentu yang mungkin timbul dalam permainan.
“Anda boleh mengangkat semua beban di dunia yang anda mahukan, tetapi jika anda tidak mempunyai IQ untuk melakukannya, berat itu tidak bermakna apa-apa,” kata Phillips. “Jadi adalah sangat penting untuk saya mengkaji situasi bola sepak dan hanya tahu apa yang saya lihat.”
Phillips juga menyebut kepentingan akauntabiliti dan kepimpinan di bahagian pertahanan – aspek yang dia percaya Maryland telah berkembang.
Salah seorang pemimpin terbesar pertahanan ialah pemain belakang Ruben Hyppolite II, yang kembali ke College Park untuk satu musim lagi selepas memperoleh penghormatan All-Big Ten pasukan ketiga tahun lepas.
Rakan-rakan barisan Kellan Wyatt dan Caleb Wheatland, yang masing-masing mencatatkan lebih daripada lima terjahan kerana tewas dan tiga karung untuk mengetuai pertahanan musim lalu, melengkapi Hyppolite untuk mencipta ruang yang kukuh.
“Kami akan menjadi pasukan yang tidak berputus asa,” kata Hyppolite. “Kami akan bermain secara fizikal di kedua-dua belah bola.”
[Maryland baseball offseason notebook: MLB Draft hopefuls, transfer additions]
Locksley juga menyatakan keyakinan terhadap kakitangan pertahanannya pada minggu media, kumpulan yang dia rasa telah melakukan tugas yang sangat baik meletakkan pemain di kedudukan terbaik untuk berjaya. Kakitangan membuat penambahan besar pada musim luar dengan kembalinya Aazaar Abdul-Rahim, yang melatih bek pertahanan Terps dan mengetuai usaha merekrut dari 2016 hingga 2018.
Abdul-Rahim, yang akan berkhidmat sebagai penyelaras pertahanan bersama, ketua jurulatih bersekutu untuk jurulatih pertahanan dan penjuru, paling baru menghabiskan empat musim di Kolej Boston. Di sana, dia bekerja sebagai penyelaras pertahanan bersama dan jurulatih bek pertahanan. Apabila dia melatih bek pertahanan di Maryland, pasukan itu membuat 10 pemintasan pada 2017, yang ketika itu merupakan yang paling banyak sejak 2003.
Pengambilan Abdul-Rahim akan membantu menguruskan pelepasan di sekolah menengah Tarheeb Still, Beau Brade dan Ja'Quan Sheppard, yang semuanya berpindah ke NFL.
Terps masih akan mempunyai Dante Trader Jr. dan Glendon Miller sebagai bintang menengah, yang masing-masing menduduki tempat kedua dalam pasukan dalam pecah hantaran dan pemintasan, tahun lepas.
Pertahanan Maryland ketinggalan di belakang serangannya beberapa musim lalu. Locksley juga percaya ia akan berubah pada 2024, mencipta wajah baharu untuk bola sepak Maryland dalam era baharu Sepuluh Besar — kemasukan Oregon, Washington, UCLA dan USC ke dalam persidangan itu akan membawa kedutan baharu.
Tidak kira siapa lawan, matlamatnya mudah.
“Kami mesti menang,” kata Hyppolite.