Bola sepak wanita Maryland memasuki bilik persalinannya selepas berjauhan antara satu sama lain untuk cuti musim bunga. Dua puluh lima pemain memenuhi ruang kecil itu, duduk di atas satu sama lain sambil bercakap.
Muzik diletupkan di dalam bilik yang sesak tetapi perbualan pemain menguasai sebahagian besar bunyi. Mereka melompat untuk memeluk dan bertanya satu sama lain tentang minggu mereka. Ia adalah persekitaran baharu untuk pasukan.
“Semua orang hanya tersenyum dan sangat teruja untuk berjumpa antara satu sama lain. Ia hebat,” kata kapten Katie Coyle. “Saya seperti, wow, ini sangat berbeza berbanding musim luruh dan saya sangat gembira kerana kami mengambil langkah ke arah ini.”
Terps mengakhiri 2023 dengan rekod persidangan 0-9-1, menamatkan saingan di tempat terakhir dalam Sepuluh Besar tanpa menjaringkan satu gol pun. Pasukan itu terharu dari awal dengan senarai pemain muda dan berselerak.
Dengan sembilan muka baharu, usaha pramusim tahun ini tertumpu pada ikatan pasukan dan membina hubungan di luar padang untuk mewujudkan unit yang padu di atas padang. Jurulatih Meghan Ryan Nemzer berharap ia akan membantunya membina semula program itu.
Empat kapten kanan, Coyle, Halle Johnson, Liz Beardsley, dan Lauren Wrigley mengambil inisiatif pada penghujung musim lalu. Pesta piza di rumah luar kampus Coyle, barbeku pasukan, permainan bola sepak Barcelona di Baltimore, dan bilik melarikan diri membolehkan persahabatan berkembang secara semula jadi.
[Recruiting roundup: Maryland women’s soccer signs top-20 class of 2024]
Kapten juga mencipta sembang kumpulan di mana pemain menyemak tentang hari mereka dan mengenali antara satu sama lain, menurut Nemzer.
Tetapi akar hubungan yang lebih mendalam berpunca daripada kepimpinan. Coyle dan tiga kapten bersamanya merasakan jurang perbezaan antara kapten dan pasukan pada musim gugur lalu. Musim ini, dia berharap mereka akan bekerja sebagai penghubung antara pasukan dan Nemzer untuk bertindak sebagai wakil dan penyokong 32 pemain.
Nemzer berkata Maryland adalah pasukan paling rapat yang pernah dialaminya. Kadangkala, pemain pergi ke bilik persalinan dua jam sebelum latihan semata-mata untuk melepak antara satu sama lain, katanya.
“Tetapi sekeping budaya itu kepada saya sejauh mereka mengenali antara satu sama lain sebagai kawan tidak menjadi kebimbangan dalam apa cara sekalipun,” kata Nemzer. “Apa yang saya lebih cari ialah tindak balas apabila keadaan tidak berjalan dengan baik.”
Dia sudah melihat kepercayaan dan rasa hormat antara satu sama lain ini diterjemahkan di lapangan. Terps berada di kedudukan teratas 2-1 menentang Bucknell dalam perlawanan pameran pertama mereka. Pelajar baru, Emily Lenhard mendapat tempat di papan pertama dan Wrigley menambah satu lagi gol sebelum Bucknell menjaringkan gol dari sepakan penalti.
[Maryland women’s soccer should’ve taken a step forward this year. It didn’t — here’s why.]
Bakat dibahagikan kepada seluruh pasukan kerana ia menggunakan kedua-dua kepimpinan kelas atasan dan bakat dan ketabahan pelajar baru untuk berjaya di atas padang. Pemain baharu mengisi lubang dari musim lalu dan menambah kedalaman senarai, kata Nemzer.
Lenhard, pelajar baru untuk menonton, dilatih dengan pasukan profesional Washington Spirit sebelum dia menyertai Terps satu semester awal. Taryn Raibon cemerlang dalam semua pertiga dan boleh dipercayai di barisan belakang serta serangan. Dia membuat bantuan dalam pameran Maryland.
Maryland akan menyaksikan kembalinya pertahanan Tahirah Turnage-Morales, pelajar baju merah tahun kedua yang merobek ACLnya pada musim 2023. Junior Ava Morales dan pelajar baju merah tahun kedua Kelsey Smith juga merupakan aset yang dialu-alukan.
Pertahanan tahun kedua, Kennedy Bell menjadi Terp pertama yang menjadi pasukan pelajar baru Sepuluh Besar pada tahun 2023.
Salah satu matlamat Maryland musim ini adalah untuk mara ke kejohanan Sepuluh Besar, kata Nemzer.
“Saya fikir anda akan melihat pasukan yang bermain untuk satu sama lain, tidak takut untuk bersaing, dan sangat teruja untuk bersaing untuk kejuaraan,” katanya.