Perkhemahan pelajar bersedia untuk tinggal “selagi masa yang diperlukan”
Pada jam 4 pagi Khamis pada awal pagi yang hangat, lebih seratus pelajar Universiti Toronto berkumpul dan mengubah Bulatan King's College menjadi “Bulatan Rakyat untuk Palestin”, mendirikan perkhemahan khemah, mengibarkan bendera Palestin dan berjanji untuk tidak keluar sehingga sekolah melepaskan hubungan kewangannya dengan Israel. Mereka telah memintas pagar perimeter yang didirikan sekolah di sekitar kawasan hijau untuk menjangkakan demonstrasi pro-Palestin kampus kolej mencengkam AS mendarat di utara.
Apabila saya tiba petang ini, bunyi nyanyian dan bunyi bising boleh didengari sepanjang jalan dari College St. Semasa saya berjalan ke bulatan, orang ramai berada di sebelah utara bulatan, berzikir dan menyanyi berhampiran tangga ke Perpustakaan Kolej Universiti. Di mana saya berada di sebelah selatan, beberapa penyokong menghantar bekalan seperti air dan kertas tandas di atas pagar kepada segelintir penunjuk perasaan yang dihalang dalam perimeter.
“Perkhemahan ini berlaku kerana pelajar di U of T telah meminta universiti itu melepaskan pegangan kewangannya dalam syarikat Israel selama enam bulan,” kata Mohammad Yassin, seorang pelajar dan jurucakap penunjuk perasaan. Dia bercakap dengan saya melalui pagar, kerana media tidak lagi dibenarkan di dalam perkhemahan — sesuatu yang baru dia umumkan dengan megafon kepada wartawan yang berkumpul di sekeliling bulatan.
Sekarang sudah pukul 4 petang, dan berita telah sampai ke perkhemahan bahawa protes balas yang menyokong Israel sedang dalam perjalanan untuk menghadapi mereka. Akibatnya, kumpulan itu lebih berhati-hati. Penunjuk perasaan digalakkan menutup muka dan memakai pakaian yang tidak jelas. Semua orang di sini berjaga-jaga. Semasa saya berjalan di sekeliling bulatan, seorang lelaki muda mengikut saya, merakam saya dengan telefonnya. Apabila saya berhenti dan cuba bercakap dengannya, dia tidak mengendahkan saya dan berlalu pergi.
“JDL telah diketahui sangat ganas dan militan,” kata Yassin kepada saya. “Banyak perkhemahan yang kita lihat di Amerika telah dibersihkan oleh penyusupan Zionis. Kami melihat di UCLA, bagaimana penyusup Zionis melancarkan bunga api, malah membawa tikus ke dalam, seperti, pada dasarnya memusuhi orang dan merobohkan perkhemahan mereka.”
Dan kini semua orang di perkhemahan itu sedar bahawa universiti telah mengeluarkan kenyataan yang memberi amaran kepada penunjuk perasaan untuk bersurai pada pukul 10 malam, dengan mengatakan “Aktiviti yang tidak dibenarkan seperti perkhemahan atau pendudukan bangunan Universiti dianggap menceroboh,” dan amaran “akibat” sekiranya Tarikh akhir tidak dapat dipenuhi.
Apabila dihubungi untuk mendapatkan komen, jurucakap sekolah berkata “Universiti menghormati hak ahli komuniti kami untuk berhimpun dan membantah dalam had undang-undang dan dasar U of T, tetapi aktiviti tidak boleh mengganggu kebolehan pelajar, fakulti, pustakawan dan kakitangan untuk belajar, mengajar, menyelidik dan bekerja di kampus kita, atau mengganggu atau menghalang aktiviti universiti lain.
“Keutamaan kami adalah untuk memulakan dengan dialog dan kami telah berhubung dengan penunjuk perasaan sejak pagi tadi.”
Apabila saya bertanya kepada Yassin sama ada penunjuk perasaan telah mendengar daripada pihak sekolah, dia memberitahu saya “Belum ada dialog langsung, tidak. Mungkin beberapa orang pentadbir” telah bercakap dengan mereka selepas perkhemahan telah ditubuhkan pada awal pagi, “ia bukan dialog yang serius.”
“Untuk konteks di sini,” Yassin menawarkan, “kami telah melakukan tindakan sejak November.” Walaupun percubaan berulang kali untuk memulakan dialog, “Mereka tidak mahu bercakap dengan kami. Mereka memilih jalan untuk mengabaikan kami dan berfikir bahawa kami akan pergi begitu sahaja.” Selepas protes berterusan, Presiden universiti itu akhirnya bersetuju untuk mengadakan pertemuan, tetapi “Walaupun pada mesyuarat itu, apa yang dia lakukan ialah mengakui bahawa U of T memegang pelaburan dalam syarikat tentera yang menyokong tentera Israel.”
Selepas seminggu berulang-alik, mesej daripada Presiden sekolah itu ialah “Saya tidak boleh memberikan apa-apa permintaan anda, anda tidak munasabah,” kata Yassin. “Kami benar-benar tidak. Kami meminta yang minimum.”
Selepas keganasan polis yang mengejutkan pada protes lain yang berlaku di kampus-kampus di Amerika Syarikat, kemungkinan adegan yang sama berlaku di sini tidak jauh dari fikiran semua orang apabila tarikh akhir semakin hampir. Apabila dihubungi untuk mendapatkan komen, jurucakap Perkhidmatan Polis Toronto memberitahu saya mereka “berhubung” dengan sekolah “tetapi bantuan kami belum diminta buat masa ini.” Apabila saya bertanya apakah langkah seterusnya jika pihak sekolah menghubungi mereka, mungkin selepas tarikh akhir penyebaran mereka pada pukul 10 malam, jurucakap itu berkata mereka tidak akan “membuat spekulasi mengenai respons” dan bahawa ia akan “bergantung pada keadaan”. Apabila menghubungi Dewan Bandaraya untuk mendapatkan kedudukan mereka di perkhemahan, mereka mengarahkan saya kepada jurucakap media polis.
Ketika petang semakin petang, terdapat kehadiran kecil polis di protes itu, yang bergerak masuk ketika protes balas yang menyokong Israel tiba untuk memisahkan kedua-dua kumpulan itu. Bantahan balas hanya terdiri daripada kira-kira sedozen orang, ada yang memakai bendera Israel sebagai jubah. Pada mulanya, mereka secara senyap merenung penunjuk perasaan, membelakangi pagar, menghadap penyokong perkhemahan yang berkumpul di tangga ke Perpustakaan Kolej Universiti, ketika orang ramai di sekeliling mereka dengan kuat melaungkan “Bebaskan, Bebaskan Palestin”. Apabila laungan berhenti untuk solat magrib, salah seorang penunjuk perasaan balas mula menjerit ke dalam megafonnya dengan kata-kata pelik aliran kesedaran tentang bagaimana dia adalah “tuan dan penyelamat anda” dan untuk “menukar agama Buddha” dalam percubaan jelas untuk memprovokasi. mereka yang berdoa di dalam perkhemahan. Dia tidak lama kemudian dengan kuat ditenggelamkan oleh laungan “Keluar dari kampus kami!” oleh pelajar. Polis bergerak lancar ke dalam orang ramai kerana beberapa jenis pergelutan berlaku di belakang kumpulan utama, tetapi nampaknya tidak membuat sebarang tangkapan.
Walaupun kekurangan dialog bermakna mereka, Yassin menegaskan bahawa “U of T mempunyai sejarah panjang melepaskan diri daripada sebab yang tidak bermoral atau tidak beretika – terutamanya apartheid Afrika Selatan, di mana mereka melepaskan sepenuhnya daripada setiap syarikat yang beroperasi di apartheid Afrika Selatan. Mereka melupuskan bahan api fosil, mereka melepaskan tembakau. Kami berpendapat bahawa ini hanyalah salah satu pautan dalam rantaian panjang punca yang tidak beretika.”
Semasa saya pergi, lebih ramai pelajar berpakaian keffiyeh sedang menuju ke bulatan dengan lebih banyak bekalan untuk penunjuk perasaan yang berkhemah, bersiap sedia untuk menghadapi kemungkinan pertempuran dengan pihak sekolah dan polis dan tarikh akhir jam 10 malam semakin hampir.